Né à Bordeaux, en France, Arnaud Jay a toujours été naturellement curieux de la chimie. Cette passion l'a d'abord mené à un diplôme universitaire en chimie à l'université de Toulouse, puis à une licence. Ce qui n'était au départ qu'un vif intérêt académique s'est transformé en une carrière de plus de dix ans en recherche et développement chez RYAM.
Son aventure avec l’entreprise a commencé par un stage. Alors qu'il terminait ses études, il a décroché un stage de quatre mois chez Tembec, devenue par la suite RYAM. À la fin du stage, aucun poste permanent n'était disponible et il a donc rejoint une autre société. Un an plus tard, Christelle Michaud l’a recontacté pour lui proposer un nouveau poste. Il a accepté, et depuis 2013, il fait partie de l’équipe RYAM.
Aujourd'hui, il joue un rôle central dans le projet post hydrolyse pour le Bioéthanol, en collaboration avec Valentina Rousseau et Lucas Dollié. Ce qui avait commencé par un simple essai en laboratoire s'est transformé en tests de plus grande envergure axés sur l'optimisation de la production. En ajoutant une étape de prétraitement avant la fermentation, l’équipe cherche à augmenter le taux de sucres. Après un essai mené à Tartas en juillet, l'équipe analyse désormais les résultats et prépare un débriefing avec ses collègues de l'usine. Pour lui, il est passionnant de voir une idée se transformer d’une expérience de laboratoire en une solution concrète.
Même si ses responsabilités dépassent désormais le cadre du laboratoire, il aime toujours participer directement aux expériences. Il estime que l'équilibre entre le travail technique et les tâches de gestion apporte de la variété à ses journées. À un moment donné, il peut être en train de dépanner un équipement ou d'aider un nouvel employé ; l'instant d'après, il guide l'équipe au fur et à mesure de l'évolution d'un projet. "Lorsque je ne travaillais qu'en laboratoire, mes journées étaient prévisibles", explique-t-il. "Maintenant, chaque jour est différent.
Cette imprévisibilité alimente d'ailleurs sa passion pour la R&D. Pour lui, l’excitation réside dans les tests, la résolution de problèmes et le suivi d'un projet de A à Z. « Cela me donne une vision d’ensemble et un savoir plus approfondi, ce qui est très motivant », dit-il. Il admet ne pas suivre de méthode structurée pour rester à la pointe des nouvelles technologies. Il apprend plutôt de manière organique, en affrontant les défis au fur et à mesure et en imaginant des solutions innovantes sur le moment.
Lorsqu'on lui demande quels conseils il donnerait à quelqu'un qui envisage une carrière dans la R&D, il met l'accent sur la curiosité, la flexibilité et la résilience. Les projets peuvent évoluer soudainement et les priorités peuvent changer du jour au lendemain. "Ce qui est urgent aujourd'hui ne le sera peut-être plus demain. Il faut rester ouvert, s'adapter et être capable de gérer plusieurs tâches à la fois", explique-t-il. Il ajoute que poser des questions est l'un des meilleurs moyens de continuer à apprendre. En dehors du travail, Arnaud reste actif grâce au sport. Joueur de handball de compétition depuis plus de 24 ans, il s'entraîne encore chaque semaine et joue dans une ligue locale. La course à pied l'aide également à maintenir son équilibre et sa concentration.
S'il pouvait voyager n'importe où, la Nouvelle-Zélande serait en tête de liste pour ses paysages et sa culture du rugby.
Que ce soit au laboratoire, sur un terrain de handball ou aux côtés de ses collègues, il se décrit comme étant précis et orienté vers le travail d’équipe, même s'il reconnaît avoir un peu tendance à être impatient. Avant tout, il cherche à contribuer à la création d’un environnement dans lequel chacun peut s’épanouir et réussir.
« Chaque jour est différent — et c’est précisément ce que j’aime dans mon travail chez RYAM. »
