Depuis plus de deux décennies, Dane Townsend est un pilier de l'usine RYAM de Jesup, en Géorgie, perpétuant ainsi une tradition familiale vieille de trois générations. Son grand-père a travaillé comme mécanicien d'instruments pendant 43 ans, sa mère, Rhonda Townsend, fêtera ses 50 ans de carrière dans le domaine de la sécurité en avril prochain, et son père a passé des décennies dans l'atelier de finition. « C'est vraiment spécial de faire partie de quelque chose qui a occupé une place si importante dans la vie de ma famille », confie-t-il.
Il a rejoint RYAM peu après le lycée, après avoir passé un an et demi chez Rail Link, son ancien employeur, une entreprise locale de services ferroviaires. Il a passé 17 ans dans la salle des machines C, où il a gravi les échelons jusqu'au poste d'opérateur 1 sur la machine C, avant de devenir lubrificateur, un choix motivé par sa famille et son envie d'avoir des horaires plus réguliers. « Ma femme et moi avons convenu qu'il était temps pour moi d'arrêter le travail posté. C'était un pari risqué, mais cela m'a permis de passer plus de temps avec ma famille. »
En tant que lubrifieur, il veille au bon fonctionnement de la machine C, vérifie les débitmètres, inspecte les voyants de la boîte de vitesses, surveille les pompes et recherche d'éventuelles fuites ou contaminations. « C'est le seul travail que j'ai eu où l'on vous le fait remarquer si vous ne le faites pas », dit-il en souriant. « Si quelque chose ne va pas, comme de l'eau mélangée à de l'huile, il faut agir rapidement, sinon l'équipement peut tomber en panne très vite. »
Le travail peut être difficile, surtout par temps froid, lorsque l'huile s'épaissit. « En hiver, il faut beaucoup plus de temps pour ajouter de l'huile qu'en été », explique-t-il. Malgré ces contraintes, Dane est fier de pouvoir anticiper les problèmes. « Si quelque chose ne fonctionne pas, on peut facilement vous pointer du doigt », dit-il. « Je m'efforce donc de tout vérifier minutieusement chaque jour. »
Après vingt ans passés à l'usine, il a été témoin de nombreux changements, des nouvelles technologies aux changements de direction, mais ce qui ressort le plus, c'est l'évolution des gens. « Quand j'ai commencé, j'étais l'un des plus jeunes », raconte-t-il. « Maintenant, je fais partie des plus anciens. Certains des enfants que j'entraînais dans la petite ligue travaillent ici aujourd'hui. » La boucle est bouclée. »
En dehors du travail, Dane et son épouse vivent à huit kilomètres de l'usine et s'occupent de leur fils cadet, AJ, âgé de 11 ans. Leurs trois fils aînés, âgés de 18, 19 et 22 ans, ont quitté le domicile familial, mais AJ les tient en haleine. « Il dit qu'il ne déménagera jamais », dit Dane en riant. « Il va simplement construire une maison juste à côté de chez nous. » La famille aime également voyager. « L'année dernière, nous sommes allés à Cozumel et à Costa Maya, et nous prévoyons un autre voyage en mai », ajoute-t-il.
Malgré tout, sa motivation reste la même : sa famille, la fierté qu'il tire de son travail et son attachement profond à RYAM. « J'ai vu beaucoup de changements, mais cet endroit et ces gens comptent beaucoup pour moi », confie-t-il. Ce dévouement, ainsi que l'héritage de Townsend, incarnent l'esprit qui fait la force de RYAM Jesup.
